El caballo Ardanés.

Ardanes en fotografía reciente, en Bruselas. 

Nuestra anterior entrada sobre coches imperiales, estaba encabezada por la imagen de un coche del parque histórico de Bruselas tirada por dos magníficos caballos , uno de ellos, el más alto, es un Ardanés auténtico y posiblemente el otro también lo sea.

Encabezamos esta nueva entrada dirigida a estos fantásticos equinos con otra imagen de un tranvía belga.

Ardanés.- Caballo originario de las Ardenas, región fronteriza entre Francia y Bélgica, en donde está bien adaptado a las duras y ventosas condiciones climáticas de la zona. Siendo una de las razas francesas más antiguas, descendiente del prehistórico caballo de los bosques extendido por toda Europa y no del caballo de Solutré como se cree popularmente. 

De este primitivo caballo, proceden muchas de las razas pesadas; ya durante el imperio romano, se utilizaba el precursor del Ardanés que fue apodado, en el siglo I AC, por César como "caballo galo del norte",  el resto de emperadores a partir de éste fueron partidarios del uso de esta raza. Durante la Edad Media se modifica el Ardanés original mediante selección artificial para conseguir un animal más pesado y de mayor talla, ya que por aquellos tiempos, el promedio de altura de esta raza era de unos ciento cuarenta centímetros. Entre los siglos XVII y XIX se cruzan Ardaneses con caballos orientales para conseguir monturas más ligeras para la caballería.

Caballos  KVLN, descendientes holandeses del Ardanés.

Durante las guerras napoleónicas, fue la raza escogida para servir al ejército francés en las secciones de artillería, y durante la campaña militar de Rusia (1812) se convierte en animal de transporte y montura por sus capacidades de resistencia a la fatiga y al frío . Durante la Segunda Guerra Mundial se reduce drásticamente el número de ejemplares de esta raza, como el censo de casi todas las razas europeas.  Posteriormente el Ardanés se recupera gracias a los cruces de los pocos ejemplares existentes y a animales importados de Bélgica y Holanda que pertenecen a razas evolucionadas a partir del Ardanés, el resultado de estos es lo que hoy día conocemos como Ardanés, más voluminoso que el original y con clara influencia árabe. En el año 1929 se abre el libro de registro de la raza, administrado por el "Syndicat d'Eléveurs du Cheval Ardennais", con sede en Malzeville, Francia. 

Ardaneses en plena labor de arado.

Hay variedades descendientes de la raza ardenesa con libro de cría propios, como es el caso del Brabante, el Ardanés sueco, el Ardanés letón, el "Trait du Nord" o el Auxois.

Características:

Altura media: Ronda el metro sesenta, los mínimos para poder registrar un semental en el libro de cría es de un metro cincuenta y cuatro, para las yeguas es de un metro cincuenta y dos.

Peso: Animales hipermétricos, su masa ronda entre los 700 Kg. y la tonelada.

Capas: El registro de cría de esta raza sólo acepta animales que presenten capa ruana, castaña y baya oscura. A veces nacen ejemplares alazanes, éstos no son aceptados en el registro de cría.

Morfología: Caballo vistoso, de cabeza expresiva, ojos grandes y despiertos y orejas pequeñas, puntiagudas y tiesas. Cuello musculoso bien implantado en el tronco, hombros inclinados, cruz ancha, pecho amplio y profundo, dorso robusto y compacto, grupa caída. Extremidades correctas, cortas, con articulaciones potentes, cascos anchos y sanos. Crines abundantes, extremidades con muchas cernejas, la cola se les suele recortar al hueso.

Cerneja.  (Del lat. cernicŭlum, separación).  Mechón de pelo que tienen las caballerías detrás del menudillo, de longitud, espesor y finura diferentes según las razas. 

Imagen de dos ardaneses con todas las características de esta raza.

Ardaneses en la minería.
Desde la revolución industrial, el Ardanés se utiliza en la industria pesada para mover grandes cargas, y en las minas, donde el uso de las máquinas de vapor y motores de combustión interna es peligrosa debido a la presencia de grisú. El primer caballo bajado a las galerías de las minas en 1821, donde   junto con una variante suya, el Trait du Nord, se convertirían en las razas más  utilizadas para el arrastre de vagonetas. Así mismo son empleados como motores en los molinos de carbón.

Ardanes minero.

En las proximidades de Lieja, las minas utilizarán caballos de las Ardenas de talla mas reducida  para arrastrar carbón en túneles subterráneos donde  demuestran habilidad, fuerza e inteligencia, a pesar de las malas condiciones de trabajo. 
Aunque el maltrato a estos animales era habitual en aquella industria su vida era longeva, su constitución férrea le permite soportar el trabajo duro en las  más  desfavorables  condiciones.
Hasta que a principios del siglo XX se electrificó la minería,  fue un fiel compañero del hombre en la explotación de muchas minas subterráneas en Francia y Bélgica, compartiendo las difíciles condiciones de trabajo y los peligros del mundo minero. Los criadores hicieron lo posible para adaptar esta raza a las necesidades de la industria minera. En su apogeo había caballos capaces de tirar  trenes de más de 16 toneladas formados por doce vagonetas. 
Los últimos Ardaneses mineros abandonaron las galerías a fines de 1960.

Ardaneses en el transporte.
Sin duda el Ardanés es un caballo adecuado para el tiro de grandes cargas, hemos encontrado numerosas imágenes de Ardaneses en labores agrícolas y forestales, no así en vehículos de transporte urbano. Allá la mayoría de caballos empleados eran animales mucho más ligeros, siendo los de mayor talla cruzados de Percherón.
Los ardaneses que hemos localizado tirando de tranvías, son imágenes actuales totalmente fuera de los usos habituales en la época.
No obstante, en su"Introducción al  motor de sangre", Juanjo Olaizola nos informa basándose en un estudio realizado en 1893 por Blas Escoriaza, que dicha raza estuvo presente en las explotaciones tranviarias de Amsterdam, Bruselas, Aix la Chapelle, Amberes, Colonia, Frankfort, Heidelberg, y Zurich; no llegando a su ciudad que optó por las razas normandas más próximos geográficamente.

Un ardanés tirando de un pequeño coche por la calles de Ginebra en una celebración.