George Starbuck y Co Ltd.

Los primeros tranvías de Barcelona fueron construidos en Inglaterra por la compañía George Starbuck & Co Ltd. en Birkenhead. También fueron fabricados en Barcelona dos coches según la prensa de la época por la firma Segismundo Baucells.
Hoy continuamos con la serie de constructores de coches de tranvía que se inicio con George Stephenson hace algunas entradas.

El tranvía de Birkenhead o Ferrocarril urbano de George Francis Train (abrió en agosto de 1860) sus coches fueron ensamblados en Birkenhead a partir de piezas importadas de América.
Dos años más tarde uno de los socios de Train, George Starbuck, estableció la primera fábrica de tranvías fuera de Estados Unidos en el 227 de la calle Cleveland de Birkenhead. La compañía fue inscrita como George Starbuck y Co Ltd. el 12 de septiembre de 1871, volviéndose a registrar como Starbuck Car and Wagon Company Ltd el 6 de noviembre de 1872.
En 1878 George Frederick Milnes de Fallowfield, Manchester, se convirtió en el secretario de la empresa y más tarde compró la fábrica y los activos tras su liquidación en 1886.
George F.Milnes and Co. tuvieron un gran éxito como constructores de tranvías, con clientes en toda Gran Bretaña y un importante comercio de exportación. El 10 de septiembre de 1898 la empresa se registró como una sociedad de responsabilidad limitada, y al año siguiente se amplio su sede con una nueva y más amplia factoría en Hadley, cerca de Wellington, Shropshire.

La producción comenzó en Hadley en Junio de1900, pero la factoría de Birkenhead no se cerraría hasta 1902.

Durante los primeros años del siglo XX la mayoría de sistemas de tracción animal y vapor se convierten en tracción eléctrica, y Milnes, entre otros fabricantes incrementaron sus negocios gracias a esta tendencia. Sin embargo el mercado empezaría a contraerse a principios de 1903 . Entrando la empresa en quiebra en septiembre y, tras algunas complejas maniobras, en junio 1905, se convirtió en parte de la United Electric Car Company Ltd. Esta compañía agruparía las fábricas heredadas de Preston y Trafford Park, Manchester, así como Hadley, pero la producción se concentraría en la factoría de Preaton. Los talleres de Hadley se arrendaron a otras empresas.

Mientras tanto,el hijo de Milnes, George Comer Milnes, continuaría la producción de tranvías en Birkenhead, en colaboración con Thomas Voss. Milnes Voss & Co, suministrando componentes y recambios a los imperiales descubiertos de las que era propietaria de sus patentes. Además seguiría fabricando una pequeña cantidad de tranvías. Los talleres Milnes Voss que también estaban en la calle Celeveland cesarian en sus negocios entre 1913-14 con lo que finalizaría la historia de esta generación de constructores britanicos.
Fuente: http://www.nationalarchives.gov.uk/

A modo de epílogo del post incluimos dos reseñas referentes a vehiculos fabricados por estas compañias que gracias al esfuerzo de algunos entusiastas han podido ser restaurados y que actualmente pueden visitarse en el Wirral Tramway.

El coche BIRKENHEAD 20, fue construido por la empresa de Birkenhead Milnes en 1900, circulando allí durante 37 años. En la década de 1920 su imperial fue recubierto con una nueva carrocería de madera.

En 1937 quedo retirado a las orillas del río Dee, al sur de Chester, utilizándose como un cobertizo. Identificado por miembros del MTPS fue intercambiado a su propietario por un verdadero cobertizo y en 1983, se inició su restauración en un hangar en el aeropuerto de Speke.
Entre las numerosas piezas adquiridas para completar su restauración cabe mencionar un truck Brill de Barcelona y una columna de trole de Blackpool. La restauración se completo el 02 de abril 1999.
Destacaremos aquí que el mencinado truck brill procedía del coche de mantenimiento de vía 168, de Tranvías de Barcelona que hasta entonces se había preservado y que desgraciadamente tras aquella ocasión fue totalmente desguazado. (Nuestras autoridades, como siempre, han tenido un concepto muy particular de la historia). Este coche procedía de una serie de vehículos que originalmente eran antiguos coches de tracción animal que serían electrificados para cubrir la linea Josepets a Bonanova y que 10 años después serian re-carrozados como tranvías de una sola planta y grandes plataformas. Finalmente excepto el coche 168, serían nuevamente re carrozados en los años cincuenta y así los conocí de pequeño en la línea 53 que pasaba cerca de casa.

Otro vehículo procedente de estas factorías fue el LIVERPOOL 43 .

Gran parte de la carrocería parece ser de la década de 1890, aunque algunas partes al pueden datar de 1879 a 1880, probablemente construida en la factoría de la calle Lambeth, en Aigburth.
Fuente:
http://www.mtps.co.uk/

La cochera de Sants

Pocos vestigios han perdurado hasta hoy en Barcelona de la época de los tranvías de tracción animal. Entre ellos y quizás el más antiguo es el edificio principal de la cuadra-estación del tranvía de Barcelona a Sans (Sants).
El 25 de mayo de 1875 se puso en funcionamiento "la Tram-vía del Llano de la Boquería a Hostafranchs y Sans" como entonces se denominaba. El Diario de Barcelona, en su edición, dio una descripción bastante completa del edificio. que reproducimos a continuación:
...".Al llegar a la estación, que tiene elegante fachada, según los planos del joven maestro de obras Don Tiberio Sabater, se apearon las autoridades y demás personas invitadas y se juntó con la comitiva el Ayuntamiento y demás autoridades de Sans, y unidos recorrieron todas las dependencias de la estación. Esta tiene un cangrejo con giratoria para la colocación de los coches dentro de la estación, primero de su clase en España, salido de la fundición de don José Comas, lo propio que la giratoria exterior, las agujas, cruces, etc. La cuadra es espaciosa y caben en ella 105 caballos o mulos, cada uno de los cuales tiene designado su sitio. Además hay todas las dependencias propias para el servicio de dicha cuadra. En el espacioso salón destinado a los carruajes la empresa obsequió a los recién llegados con un refresco servido por el fondista señor Estevet. "... .... se brindó por la fraternidad de las corporaciones municipales de Barcelona y Sans, para realizar todas las mejoras que interese a ambas poblaciones; el del señor Faquineto, ingeniero jefe de la provincia, por los esfuerzos de la empresa de la tram-vía para llevarla a cabo; el del señor Pujol, director del servicio, en el cual dijo que todo el material empleado es español, puesto que hasta los raíles proceden de la herrería de Nuestra Señora del Remedio, de los señores Girona hermanos, y brindó por todos ,los que han contribuido a la terminación de la vía...

La cochera estaba situada en la entonces carretera de Madrid o calle de la Creu Coberta, hoy calle de Sants limitando también con la calle Mina, hoy Olzinelles y la Plaza de la Iglesia, Hoy P de Málaga. Este solar correspondía al antiguo cementerio parroquial de Sants que a mediados del XIX fue trasladado.
El edificio que hoy se conserva constituía la entrada de la Estación para los carruajes con una vivienda en la planta superior y dependencias en la planta baja probablemente para la oficina de la línea.
La sede de la compañía no estaba en este edificio, si no en la calle de Jerusalem en Barcelona. y en Sans estaban lo que hoy diríamos servicios técnicos.

El Acceso de los coches como en la mayoría de estaciones de la época se hacia por una plataforma giratoria que estaba instalada frente al arco central de la entrada.
Una vez franqueada dicha entrada dado que la dirección de las vías en la nave de deposito era paralela a la vía general, era necesario volver a girar los coches, de ahí el denominado cangrejo con giratoria, que nosotros entendemos que era una plataforma giratoria montada sobre un carro transportador. (ver planta de la cochera).
La nave cuyos últimos restos sucumbieron en la transformación en "centre civic", aparece en la primera fotografiá detrás del edificio de entrada. Esta nave quedaría desocupada tras la primera transformación de 1904 en que al electrificarse la línea se construyo en el solar contiguo y con entrada por Olzinelles una nave mayor para albergar a los nuevos tranvías eléctricos.
Suponemos que en aquel mismo espacio se ubicarían anteriormente las cuadras ya que para poder atender a 105 mulas haría falta una cuadra de grandes dimensiones que probablemente ocuparía más espacio que la cochera. De la cuadra por el momento no disponemos de documentación por lo que no podemos entrar en mayor detalle.
En 1924 cuando la cochera volvió a operar en vía internacional, se construyeron dos nuevas naves en la parte próxima a la Iglesia (hoy plaza de Málaga) y la antigua nave volvería a albergar tranvías mediante la construcción de un nuevo acceso desde la calle de Sants.
Esta cochera fue operativa hasta 1968 cuando al dejar de circular el 56 y otras líneas de tranvía de la zona perdió su razón de ser.
Su antigüedad hizo pensar a la compañía en convertirla en museo del transporte, pero la falta de espacio publico en la zona y la mala convivencia que en aquella época había entre administración y administrados la convirtió en centro de una batalla política que finalmente se saldo con la desaparición del proyectado museo y la re-conversión del conjunto de edificios en “centre civic”. En fin intentando ser positivos concluiremos que hoy, en 2010 , aún podemos contemplar, en esta voraz Barcelona que borra rápidamente de su faz cuantos vestigios industriales tiene, parte de una instalación tranviaria anterior a la electricidad con 135 años de historia.