Limpiavías y engrasadores, trabajando a pie de raíl.

Limpiavías en Madrid, años treinta

Sin duda, unos de los oficios más humildes en el mundo de los tranviarios son los de limpiavías y el de engrasador. No por ello, estos oficios dejan de ser necesarios ni mucho menos, pues de ellos depende la buena circulación de los carruajes sobre sus raíles.

El limpiavías

En los tranvías, el hecho de que al circular por calzadas, sea cual fuere el tipo de raíl, siempre existe una ranura o garganta para el paso de la pestaña de la rueda que sirve de guía para mantenerla sobre la vía.  Esto no tendría otra particularidad salvo el hecho que, por múltiples razones, esta ranura tiende a llenarse de materiales, piedras, polvo, tierra, estiércol y multitud de otros objetos que se desplazan hacia la misma y que llegarían a cegar la garganta llegando a provocar la total desaparición de la misma y el consecuente descarrilamiento al pasar el tranvía.

He aquí la importancia de este oficio, último en escalafón por jerarquía, pero quizás uno de los primeros por su necesidad.

En los primeros tiempos de circulación muchas vías estaban protegidas por un par de hileras de adoquines quedando el resto de la calle con tierra apisonada o en el mejor de los casos con pavimento tipo Mac Adam, es decir, un conjunto de gravas y arenas compactadas.

Este hecho propiciaba que los mismos pasos de los cascos de los animales del tranvía u otros carruajes que tendían a ocupar la vía, levantaran guijarros que inevitablemente, iban a  parar al canal del raíl, provocando un golpe al pasar la rueda y en algunos casos el descarrilamiento.

Limpiavías en acción, Valencia año 1957 tras una riada ( foro: Remember Valencia).

Modernamente con la mecanización de los tranvías apareció una nueva necesidad, el arenado. Los tranvías al tener la fuerza motriz en las propias  ruedas, dependían de una buena fuerza de fricción entre la rueda y el raíl para poder ejercer una buena marcha y también frenar adecuadamente. La humedad o la lluvia forman un barrillo bastante molesto que produce un efecto de deslizamiento tanto en el avance como sobre todo al frenar.  Esto se incrementa, e incluso puede llegar a ser peligroso, en los descensos al frenar. Así que se adaptaron a los coches de tranvía los dispositivos llamados areneros; que no son más que unas tolvas de arena situadas justo sobre la parte delantera de las ruedas y que manipula mediante un pedal, el conductor.

Este dispositivo evidentemente también causa una obturación de la garganta del raíl y por tanto incrementará el trabajo de nuestros amigos limpiavías.

Coche aspirador de tranvías de Barcelona 1929.

En las grandes compañías, se llegaría a la construcción de vehículos aspiradores para la limpieza de la arena acumulada. Tranvías de Barcelona tuvo en servicio varios de estos vehículos  a partir de los años veinte.

Otro de los elementos molestos que tendían a obstruir la vía era el estiércol. En este caso, existía otro personaje que se ocupaba de esta molesta e higiénica labor.

El estiércol era entonces un subproducto valorado, y aunque molesto en las calles, su recogida no generaba un desperdicio, si no que podía venderse como abono.

Recolector de estiercol en la Ramblas fotografia de Frederic Balell

Normalmente, la venta se hacía desde las cuadras que era donde existía una mayor acumulación de estiércol, que unido a la paja de los establos constituía una buena cantidad de abono a vender a la payesía.

En nuestra entrada Normandos en el carrer Ample ,el señor Juanjo Olaizola, en respuesta a nuestra amiga Rosa d’Abril, nos incluyó un fragmento de su artículo sobre tracción animal, publicado en la fantástica Revista de historia del ferrocarril: Cunas y fienos, en el que explica el tema del estiércol en las compañías tranviarias.

Limpiavias en la actualidad.

Este oficio, no ha desaparecido, es más seguirá paralelo a la existencia de los tranvías, pues aunque hoy los tranvías en muchos casos circulan sobre plataformas reservadas, siguen circulando con vía ranurada,  y las compañías siguen realizando la labor, hoy mayoritariamente con vehículos especializados.

Pero a pesar de estas automatizaciones, la labor de a pie no ha desaparecido totalmente, y en algunos casos hoy es posible ver a limpiavías de a pie en redes modernas como en las imágenes anteriores.

Engrasando la curva en la Rambla de Catalunya.

Los engrasadores.

Si una vía recta ofrece una mínima resistencia al paso de un vehículo, cuando ésta se curva, se ejerce una resistencia contraria al avance que se incrementa conforme el radio de la curva se reduce.

Si el radio es muy reducido, la resistencia es muy grande y en el caso de la tracción animal en que el rocín  tiene tendencia a seguir en línea recta, esto puede llegar a sacar al coche de la vía con la  consiguiente molestia para el pasaje y personal del tranvía.

De ahí la labor del engrasador, su oficio consistía en mediante una brocha y provisto de un cubo de grasa, untar raíl  o contra carril en aquellas curvas en que por su angostura de radio podía darse este fenómeno. Además este tratamiento reducía el molesto chirrido que emitían rueda y raíl al entrar esta en la curva y aminoraba  el desgaste de ambos.

Engrasando una aguja en la terminal de los tranvías de la C.G. de T. en plaza de Catalunya.

Otra labor del engrasador era mantener en buen estado los espadines y corazones de los desvíos, el motivo: el mismo, un espadín que no pueda moverse adecuadamente al paso de la rueda puede sacar al coche de la vía.

De tantas labores se ve claramente que también éste era un importante oficio realizado por otro humilde empleado.

En su día nuestro amigo Gabriel nos comentaba que eran oficios de presidiario, nosotros no podemos estar de acuerdo, ya que ambos oficios requerían de un buen hacer y responsabilidad para que su labor tuviera efecto y ambos son incompatibles con una labor forzada. Nosotros consideramos que la dignidad de la labor no depende de la misma si no de cómo se realiza. Ambas labores, dependían para su efectividad del buen hacer de las personas que tras la pala o la brocha con verdadera constancia mantenían los raíles en perfecto estado para su circulación.

Aprovechamos la ocasión para saludar afectuosamente a Gabriel y familia.