El raíl Demerbe

Un tipo de raíl hoy poco conocido, pero que con su aparición revoluciono la construcción de instalaciones tranviarias, fue el raíl Demerbe. Actualmente no hay mucha información disponible de este tipo de raíl y hemos recurrido a la web del museo de tranvías de Zurich, que tiene un amplio articulo al respecto, como fuente principal. El raíl recibe el nombre de su fabricante, la compañía V.Demerbe et Cie, o sita en Jemappes, Bélgica. Víctor Demerbe en 1878 fabrico un raíl de garganta revolucionario, pues fue el primero hecho en una sola pieza, prescindiendo así del larguero de madera que hasta entonces sostenía la pletina metálica con ranura, que era el raíl tipo Loubat y todos los similares. Esto daria una mayor resistencia mecánica al raíl, evitando a su vez efectos nocivos que con la humedad se producíann en la madera, llegandola a pudrir y dejando al raíl sin base de sustentación. El resultado fue tan bueno que en poco tiempo aparecerían dos sistemas de raíl tranviario que también prescindirían del larguero de madera: el Hartman formado por dos raíles tipo T paralelos y el Guirder o garganta fabricado por Broca y Phoenix en sus diferentes variantes, que es el actualmente usado en la mayoría de instalaciones. La forma tan peculiar, (en W invertida), daría una resistencia a la flexión muy alta aunque sin duda dificultaría la torsión del raíl al construir curvas. Por otro lado su instalación parecía sencilla pues se colocaban sobre traviesas de madera en la que se practicaban unas pequeñas ranuras con el mismo angulo de inclinación que las almas laterales del raíl y se fijaba con cuñas de madera. La unión entre railes, se efectuaba por bridas o eclisas y cuñas metálicas como puede verse en los gráficos. La compañía V.Demerbe et Cie, tendría sus orígenes en la ciudad industrial de Jemappes, Víctor Demerbe, instaló el 3 de abril 1869 un tren de laminación, constituyendo primero la Sociedad Jemappes de forja y fundición. Una catástrofe, en 1873, provocada por la explosión de una caldera de vapor, marco los inicios de la firma. El cuerpo de la caldera, de diez toneladas de peso, salio disparado atravesando el techo de la fábrica, a cuatro metros de altura La fuerza de la explosión fue tal que seis torres adyacentes se derrumbaron, quedando toda la nave de madera en un estado lamentable. No hay mención de las victimas, pero tememos que dada la magnitud de la explosión, debieron ser numerosas pues en aquel momento, la compañía ya empleaba a seiscientas personas. De aquellas ruinas saldría una nueva compañía, con una rápida adaptación a la tecnología moderna. Jemapes fue una compañía especializada en la fabricación y el tratamiento del hierro forjado, y desde 1884, también extenderá su labor a barras de aceros y eclisas que subcontrataria a otras compañías. En 1903 electrificaría sus trenes de laminación siendo la primera compañía de laminación Belga en esya inovación y finalmente en 1920 sería absorbida por una sociedad anónima. Además de su peculiar raíl tranviario, Demerbe también impulso y construyo lo que se denominara raíl de carreteras, este tipo de raíl consistía en un perfil metálico de ancho estandar, (coincidente con la mayoría de carruajes de la época), que permitía la circulación sin esfuerzo de carros en caminos de gran tráfico. Una muestra de ello y de la que hablaremos en una futura entrada es el raíl de carretera del camino de Valencia al Grao. La primera instalación española de la que tenemos noticias fue un proyecto presentado el 15 de noviembre de 1888 por el ingeniero Antonio Gijarro, en el tranvía de Valencia hasta Catarroja construida con carril de 29 kg/ml suministrado por Demerbe. También la compañía del Tranvía de San Sebastian usaría ese tipo de raíl del que en le Museo Vasco del ferrocarril se conserva una sección de raíl. En Barcelona hay constancia real de su empleo en la línea de Sants en el trazado por las calles del Carmen y Hospital donde sustituiría en 1892 a los ya muy desgastados raíles Loubat construidos por La Material. En el proyecto constructivo ya hace mención del buen resultado del raíl Demerbe en la línea valenciana. Otra línea que pudo tener este tipo de raíl fue el tranvía Ramblas Can Tunnis que en su proyecto constructivo de 1901, planteaba el uso del raíl Demerbe en las calles de Conde del Asalto y Santa Madrona, también como efecto del buen resultado en la línea de Sants sin embargo no tenemos constatación real de que se instalará. Desgraciadamente, y que tengamos constancia, no se conserva ningún fragmento de raíl Demerbe empleado en Barcelona y la única impronta de el son los planos de los proyectos de Sants y Can Tunis.